來源：中國科學報
 
有一種掌握著生命藍圖的基因分子，其直徑僅相當于1米的二十五億分之一?，F(xiàn)在，科學家已經可以培養(yǎng)出如此大小的分子，并用創(chuàng)新設備對其進行史無前例的精確測量?？茖W家在過去十年通過不懈努力獲得的這些技術，如今正帶領人類走向新的醫(yī)療與疾病診斷方式。
癌癥在人體內肆意地玩著“捉迷藏”的致命游戲。化學療法是當前治療癌癥的主要方式，而常規(guī)的化療藥物經常難以取得好的療效，很多藥物進入人體后難以區(qū)分腫瘤細胞和健康細胞，因此其藥效可能會針對正常細胞，導致嚴重的負面效應，同時附近的癌細胞卻毫厘未損。而且惡性腫瘤還可能從人體防衛(wèi)體系——免疫系統(tǒng)——獲得幫助。因為免疫系統(tǒng)經常會把抗癌藥物當作有害的細菌或是其他入侵物阻擋在其防線之外，導致破裂的藥物碎片在抵達腫瘤細胞之前再次進入人體的肝臟、腎臟、脾臟等“廢料桶”。而即便它們抵達惡性腫瘤后，也只是糾纏在惡性腫瘤的周圍，并不能完全進入腫瘤內部。
近日，納米醫(yī)學領域的進步可以讓藥物更好地穿過體內出現(xiàn)異常的地方，并直擊癌癥藏匿的地點。其關鍵是一種包裹在一層保護性外殼下的特殊藥物，該藥物可以在體內“穿梭”運輸化療藥物。而這種結構精細的藥物僅有數十億分之一米大小，因此可以讓其躲過免疫系統(tǒng)的攻擊。日本東京大學研究人員Kazunori Kataoka和同事把化學藥物裝入一種類似丙型肝炎病毒大小——比常規(guī)的紅細胞小200倍——的外殼中，使這些藥物在分子層面看起來像人體“自制”的。而且這種藥物還具有另外一個優(yōu)勢，即可以更好地透過腫瘤細胞，并遠離健康細胞。
目前，醫(yī)學診斷試驗中正在利用這種藥物的微小結構作為基因探針，以非常高的準確性偵查癌癥。緊接著， 在不久的將來，患者也還可以期待使用由納米級別的分子制成的智能繃帶，增強對嚴重創(chuàng)傷的治愈效果。再進一步，研究人員還希望把小分子的運動模式引入藥物研發(fā)，使它們通過血液流向靶向目標。這些都是基因工程的獨特之處，肉眼難以辨別，但它們對疾病卻有著巨大的療效。